奇異的拍賣

六月初的一天，烈日炎炎。詹姆斯·邦德放下他專門用來批註檔案的鐵灰色的大號鉛筆，脫掉外套，隨手往地板上一扔。在他看來，用不著把外套保持得那麼整潔和挺括，因此他從不屑隨手將外套搭在座椅靠背上，更不用說挪步把它掛在他辦公室外間那扇門後的掛鉤上。這些掛鉤是瑪麗·古德奈特自己花錢請人安的。幾個星期來，內外情報都很正常，天下太平。他每天不是看檔案，就是看報紙。那些所謂的絕密檔案使人感到枯燥乏味，而報紙則更是無聊已極，上面登滿了各種國內外醜聞來招睞讀者。不管是絕密還是毫無根據的傳言，只要是醜聞就登，以增加這些小報的銷售量。
邦德厭惡象這樣無所事事地打發時光。他心不在焉地翻閱著科研處送來的一本論文集，全是關於俄國人怎樣利用氰氣。這種氣體可作為暗殺武器，用最廉價的圓柄獐水槍壓出來，直接往人的面部一噴便可致人於死命，適用於射殺二十五週歲以上的成年人，尤其在他們爬樓梯或屈身向下時最為有效，不留任何痕跡，驗屍結果往往表明死者可能死於心髒病。
“嘀鈴鈴……”。房間裡驟然響起紅色電話刺耳的鈴聲。邦德下意識地把手伸向右臂窩，想拔槍進行自衛。當醒悟過來時，他做了一個鬼臉。電話鈴再次響起時，他一把抓起了話筒。
“喂？……好的。”
他從椅子上站起身來，拾起地板上的外套，邊穿邊打起精神。他剛才一直在桌邊迷迷糊糊打盹，這時得到樓上去了。穿過外間辦公室時，他非常想摸一摸瑪麗那撩人的後頸背，好不容易才忍住。
電話是M 局長打來的。邦德走到外面鋪著地毯的走廊上，一邊沿著走廊往前走，一邊聽著從旁邊通訊處辦公室裡傳出來的輕微的噼啪聲。然後他乘電梯到了第八層。從莫尼彭尼小姐的表情來看，沒什麼大事。一般說來，如果她知道情況，臉上一定會有所表露，要麼是興奮，要麼是好奇。如果邦德有麻煩，她的表情則是鼓勵或氣憤不平。可現在，她只是微微一笑，算是打了招呼，顯得很淡然。邦德意識到要談的事不過是某種例行公事。因此，他調整了他的步履，走進了那扇深不可測的局長室。
M 局長辦公室裡有一個陌生的來訪者，坐在M 局長的右邊。M 局長象往常一樣坐在蒙著紅皮桌面的辦公桌旁，邦德進來時，他瞟了瞟邦德，生硬地說：“範謝爾博士，這位是我們00 處的邦德中校，我想你們沒有見過面吧？”
邦德對這種客套早已不以為然了。
M 局長站起來與邦德握手，範謝爾博士也站起來隨便地握了一下邦德的手，便迅速收了回來，好象碰到的是一隻大毒蜥的爪子。
範謝爾博士目光敏銳地打量著邦德，好象邦德只是他的一個解剖物之類的東西。邦德想，範謝爾博士的眼睛一定裝有一個千分之一秒的鏡頭快門。
顯然這是個專家，對事實、理論和事物感興趣，對人卻不是那麼關注。邦德暗暗祈禱，但願M 局長叫他來是給他下達某種命令，讓他去執行某項任務，而不是讓他來這裡象個小丑讓人看。然而，邦德回想起十分鐘前自己那副無聊的樣子，再設身處地為M 局長想想，便體會到M 局長本人的無聊狀態，他同樣也在六月的炎熱下煎熬，也面對著工作無所事事的壓力。所以一旦某種緊迫感突然消失，他自然會在工作中創造出某些戲劇性的效果，藉此解除自己的無聊，使自己寬寬心。
範謝爾博士正當中年，面色紅潤，表明他很善保養。穿著很時髦，摹仿愛德華七世時代的打扮：深藍色的外套上訂四顆鈕釦，袖口向上翻卷；大領帶是絲織的，上面別有一枚寶石別針；高領襯衣整潔而乾淨，袖口上縫著看上去象古幣的鏈釦；一條黑色的粗絲帶繫著一副夾鼻眼鏡。一眼看去，邦德總覺得這個人身上帶著一種綜合的氣質，好象是個文學家，或許是一個批評家，或許是個單身漢，說不定還是一個同性戀者。
M 局長介紹道：“範謝爾博士是甄別古代珠寶方面的權威。他既是英國海關顧問，也是刑事偵緝部此類問題的顧問。當然這是秘密。情報五處的朋友們介紹他到我這裡來，處理與我們的弗洛英斯坦小姐有關的事宜。”
聽到最後一句話，邦德抬起了頭。他知道，瑪麗婭·弗洛英斯坦是雙重間諜，既為英國秘密情報局工作，又為蘇聯國家安全委員會服務。她雖是通訊處成員，但工作地點卻設在特地為她改建的密室裡。她的任務是特定的，專門處理一種特意為她編寫的紫色密碼。她每天把冗長的絕密情報譯成密碼後，分六次傳送給華盛頓的美國中央情報局。這些電文都是由00 處提供的。
該處負責控制雙重間諜。這些情報只不過是一些真真假假的訊息，有時就是一些一眼就能看穿的謊言。瑪麗婭·弗洛英斯坦一進入英國秘密情報局後，其蘇聯間諜的身份就已暴露。俄國人派遣她來是為了竊取紫色密碼的譯碼本，以便獲取絕密情報，並在有可能時將這些情報發往蘇聯。她的工作是高度機密的，必須分外謹慎與小心。近三年來，她還沒有出現過縱漏。但是如果還讓弗洛莫斯坦在總部悠哉遊哉，那無疑是拿高度機密冒險